Сказка о кошке в лукошке

     Когда Злате Шенли исполнилось семнадцать лет, она решила поступить в Университет. Её родители – лорд Алан и леди Дью, разумеется, одобрили это решение, и, тем более разумеется, они тут же начали спорить: на каком факультете должна учиться их дочь.
     - Злата должна поступить на факультет, где готовят будущих Министров. Двух мнений тут быть не может, - заявил лорд Алан. – Наша дочь – наследница лордов Шенли!
     - Ну и что? – искренне удивилась леди Дью.
     - Как это что?! Неужели ты не понимаешь?? – возмутился лорд Алан.
     - Нет, - честно призналась леди Дью.
     - Мы – Шенли, испокон веков были среди приближенных Короля, помогая ему управлять Волшебной Страной.
     - Ой, - сказала леди Дью.
     - Наша Злата, когда закончит Университет, сможет стать Министром развлечений или Министром по делам изготовления малиновой жевательной резинки, - размечтался лорд Алан. – Или, чем чёрт не шутит, даже Министром по организации полетов воздушных шариков.
     - Насколько я знаю, знаменитый волшебник - Повелитель Воздушных Шариков неплохо справляется со своими обязанностями, и никакой такой министр не нужен.
     - Но Министерство-то такое есть!
     Мало ли что у нас в Волшебной Стране есть, - отмахнулась леди Дью. – У нас и коровы с крыльями встречаются, и ватрушки с пирогами, и лягушки с рогами. Ты бы так и сказал: «хочу, мол, чтобы моя единственная и любимая дочь Злата стала рогатой лягушкой с красной попой»!
     Лорд Алан недоумённо поднял правую бровь.
     - Потому что Королю от твоих министров пользы, как от лягушек с рогами, - пояснила леди Дью. – А попы у них красные из-за того, что они делать ничего не умеют и не хотят, а только в своих кабинетах штаны целыми днями протирают. Пусть Злата лучше поступит на факультет, где учат Домоводству.
     Тут настала очередь лорда Алана.
     - Домоводству?! Достойное занятие для наследницы рода Шенли. Домо-водство! Она что будет дома водить? Представляю себе эту картинку: «Домик, дорогой, доброе утро! Просыпайся и давай ручку: я отведу тебя в туалет, чтобы ты пописал, и в ванную, чтобы ты умылся. А теперь давай ручку, и я отведу тебя позавтракать. Всё съел? Умница. Давай ручку – я веду тебя в школу. А после школы мы пойдём в зоопарк, а после зоопарка – в кружок пения». Нам в Волшебной Стране только поющих домов не хватало, - раздражённо фыркнул отец семейства.
     - Перестань издеваться! Ты прекрасно знаешь, что домоводство – это не искусство водить дома, а искусство управлять домом.
     - Тоже мне искусство!
     - Хорошо, - согласилась леди Дью. – Я сейчас же забуду всё, чему меня учили на факультете Домоводства, и начну приводить наш замок в порядок. Во-первых, я закажу нашему повару на обед салат из очень полезных отварных медуз, протёртый суп из цветной капусты с рыбьим жиром и паровые морковные котлетки. И ты ТОЖЕ будешь это ЕСТЬ!
     - Но… - попытался возразить лорд Алан.
     - А после этого, я разбужу брауни и договорюсь с ними, чтобы ближайшей ночью вся твоя коллекция фамильного оружия была перекрашена в розовый цвет. С голубенькими цветочками и сиреневыми бантиками!
     - Бантиками?!!! – поперхнулся лорд Алан. – Знаешь что, дорогая... Поскольку мы несколько, ну, не сходимся во взглядах… Почему бы нам не посоветоваться с фейри? Они просто обожают Злату, и я уверен, что ничего плохого не предложат.
     Маленький народец принял самое горячее участие в обсуждении. Идеи сыпались одна за другой.
     - Моя воспитанница может стать звездой факультета Изящных Искусств, - уверенно заявил эльф Аррениус. – Она уже знает семь законов Красоты, девять принципов Гармонии и все девятьсот семьдесят пять оттенков зелёного цвета.
     - Да, это было бы замечательно, - поддержала своего подданного Майя – принцесса эльфов. – Тем более что на этом факультете у неё будет прекрасный выбор: кафедра Цветочных Венков и Орнаментов, кафедра Утренней Дымки, кафедра Фруктовых Ароматов, кафедра Вечерних Теней.
     - Возможно это не совсем то, что ей нужно, - усомнился Великий Герцог Тёмных Эльфов. – Злата, как всем известно, с самого раннего детства питает страсть к рискованным путешествиям. Факультет Боевой Магии – вот что будет ей хорошим подспорьем по жизни.
     - Да, но все её приключения были связаны в основном с Подземным Миром, - вмешался гном Белхут Робсверн. – Почему бы Злате не поступить на факультет Геологии? Мой народ поможет ей стать лучшим исследователем недр Волшебной Страны.
     - Мне кажется, любая наука – это очень скучно для молодой и красивой девушки, - перебил Белхута Кро.
     - Ооооочень скучно - закивал Фро. – А скажите, в этом вашем Уси-вер-ни-тете нет ли факультете Мелких Жуликов? Мы с Кро за неделю подготовили бы Злату к экзаменам.
     - Такой «факультете» есть не в «Уси-вер-ни-тете», а в городской тюрьме! - передразнила братцев-хулиганцев Фрида Робсверн – жена гнома Белхута. – И вместо парт там одиночные камеры и решётки на окнах.
     Кро и Фро испуганно вжали головы в плечи.
     - Лично моё мнение, - продолжала Фрида. – Злате нужно поступать на Медицинский факультет. Это достойная и уважаемая профессия.
     С этим заявлением никто особо спорить не стал: все собравшиеся знали, что гномка была самой знаменитой целительницей среди пещерных жителей. Тем не менее, ни один из предложенных вариантов не получил всеобщего одобрения, и тогда слово взяла дрейда Марген.
     - А почему бы нам не спросить у самой Златы, где она хочет учиться?
     - Благодарю Вас, уважаемая Вина Ши, - поклонилась молодая Шенли, скромно сидевшая до этого на табуретке в углу комнаты. – Спасибо большое, милые фейри, за ваши предложения. Они все – просто замечательные. Честное слово. Спасибо вам всем ещё раз. Я никого не хочу обидеть, но больше всего мне по душе пришлась идея о Медицинском факультете.
     Фрида Робсверн толкнула супруга локтем и радостно запыхтела.
     - С одной лишь поправкой. Я хотела бы стать не врачом, а ветеринаром, и лечить не людей, а помогать зверушкам и птицам.
     - Это прекрасный выбор! – в один голос воскликнули дрейда Марген и леди Дью.
     - Ну, может быть, со временем моя дочка всё-таки станет Министром по удалению молочных зубов у драконов? - разочаровано промямлил лорд Алан.
     В начале сентября Злата Шенли блестяще поступила на Ветеринарный факультет столичного Университета, получив пятерки на всех экзаменах (хотя, если быть точнее, семь пятерок и одну шестерку – так поразили старенького профессора ее познания в ботанике).
     Как она училась? Да почти непрерывно. В шесть утра Злата уже сидела в библиотеке, потом лекции, потом семинары (это – как уроки в школе, только гораздо сложнее), а из лаборатории она уходила ближе к полуночи, незлобно переругиваясь с местными брауни, которым давно пора было приниматься за уборку. И так семь дней в неделю. Только на большие праздники выбираясь навестить родителей и отоспаться в фамильном замке. И снова – в Университет. Как она училась? Подожди, дружок, я же только что ответил тебе на этот вопрос. Ах, ты спрашиваешь не об этом, а о том, каковы были её успехи. Вот оно что! Оценка «блестяще» здесь не подходит – для этого нужно какое-то другое слово, посильнее… Но вот какое – я что-то придумать не могу. Ведь Злата бесспорно была лучшей студенткой! И не просто самой лучшей, а самой-самой лучшей. Ведь самые лучшие студенты получают именные стипендии, а Злата получала не одну, а две именные стипендии: стипендию имени Доктора Айболита и стипендию имени Страшилы Мудрого. И, конечно же, все фейри, не говоря уже о лорде Алане и леди Дью, очень гордились успехами молодой Шенли.
     Пять лет пролетели незаметно. Закончив обучение, Злата на недельку съездила домой, повидалась с родителями и эльфом Аррениусом, заглянула в пещеры гномов и отправилась в Айберген. Там она открыла свою собственную ветеринарную клинику, и опять начала работать с раннего утра до самого позднего вечера. Дураки любят повторять, что много работают лишь те, кто работать не умеет. В данном случае, всё было с точностью наоборот. Злата была таким прекрасным специалистом, что очередь у дверей её лечебницы выстраивалась задолго до восхода солнца. Шенли очень любила всех своих четвероногих и крылатых пациентов и стремилась помочь каждому, чего бы это ей ни стоило – вот и приходилось работать допоздна. Звери чувствовали доброе сердце девушки, и вскоре многие владельцы кошек, собак, хомячков, попугаев и канареек начали подозревать, что их питомцы нарочно симулируют недомогание, чтобы ещё раз попасть на приём к этому чудесному доктору.
     Всё шло своим чередом, но вот как-то раз поздно вечером Злата – уставшая после работы, но очень довольная тем, скольким несчастным зверушкам она сегодня помогла - возвращалась домой. Фонари на всей Черепаховой улице предательски мигали, не столько разгоняя темноту, сколько превращая её в страшноватую сказку. Девушка, бормоча под нос что-то нехорошее о саламандрах, которые совсем забыли о своих обязанностях городских фонарщиков, крутилась перед крыльцом, пытаясь поймать хоть лучик света и отыскать в своей сумочке связку ключей. Вдруг, откуда-то снизу…
     - МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
     Злата от удивления чуть не подпрыгнула на месте.
     - МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
     Приглядевшись, она увидела трущегося об её туфли черного котёнка, которому она, наверное, нечаянно, наступила в темноте на хвост. Впрочем, все кошки обладают удивительной способностью крутиться под ногами у людей так, что на них невозможно не наступить, и после этого усатых хитрецов приходится брать на руки, жалеть, гладить и кормить всякими вкусностями (ради чего весь этот цирк ими на самом деле и затевался). Как бы там ни было, данный котёнок своего добился, и уже через секунду его обнимали, целовали и тискали. И вдруг снова…
     - МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! – котёнок выпустил когти.
     - Что ты, маленький? Почему мы такие сердитые? Чем это мы так недовольны? А что это у нас с лапкой? Ой! Она же сломана! Подожди-подожди, не вырывайся!
     Злополучная связка сразу же нашлась в сумочке. Старый дверной замок вместо того, чтобы скрипеть, кряхтеть и сопротивляться, мелодично щёлкнул, едва ключ проник в замочную скважину. Быстрее, быстрее. Зажечь лампу, достать волшебную мазь, волшебную притирку. Гипс. Шина. Бинт.
     - Ну, моя хорошая (это оказался не котик, а кошечка). Ну, вот и всё. К утру ты уже будешь резвиться и прыгать, как ни в чём не бывало, - Злата ласково гладила мурчащий чёрный комочек. – А сейчас отдохни. Где бы тебе переночевать? Вот это я думаю, тебе вполне подойдёт.
     Девушка, сдёрнув по пути со спинки стула яркую кружевную шаль, направилась к подоконнику, взяла стоявшую там корзинку с яблоками, переложила их в вазочку и уютно разместила своего пациента внутри плетеного лукошка на мягкой подстилке.
     - Ты такая лапочка! Может быть, останешься жить со мной?
     Кошка мяукнула.
     - Вот и славно! Как же мне тебя назвать? Мусенька?
     Кошка отвернулась.
     - Марусенька? Лапусенька?
     Злата начала тереть глаза.
     - Я так устала за день. Придумаем завтра. А пока, усатая мордочка, ты просто будешь называться «Кошка в лукошке». Подходит?
     Кошка повернулась к новой хозяйке и явственно мяукнула:
     - Мря!
     Любой, у кого хоть раз в жизни жила кошка, знает, что «мря» в переводе с кошачьего означает «так и быть, я согласна».
     - Кошка в лукошке? – засмеялась Злата. – А что? Весьма оригинально. Значит, решено: ты будешь «Кошка в лукошке»! Спокойной ночи, «Кошка в лукошке».
     На самом деле, у кошки было другое имя. Её звали Элизабет Ван Стан Дрю Максима Лоркармон Ден Хален Амбитуар, и она была младшей дочерью Клаудии Лоренц Ван Стан Дрю Максима Лоркармон Ден Хален Амбитуар – знаменитой Мамы-Кошки-Всех-Кошек-И-Всех-Котят и волшебника Киссинга – Повелителя кошек, живших не где-нибудь, а в Заоблачном Городе, среди Богов Волшебной Страны.
     Как чёрная киска оказалась около двери Златы? Да ещё со сломанной лапкой? Дело в том, что за несколько часов до описанных мною событий между Элизабет Ван Стан-ну-и-так-далее и дрейдой Марген состоялся один очень и очень серьёзный разговор.
     - Дорогая, знаешь ли ты братьев Эспо – повелителей стихий? – поинтересовалась прежде всего могущественная Вина Ши.
     - Мяу, - подтвердила кошка.
     - А знаешь ли ты сиятельных лордов Шенли и их дочь Злату?
     - Мяу.
     - А известна ли тебе история о том, как однажды братья Эспо попытались уничтожить лорда Алана и леди Дью, и лишь маленькое, но бесстрашное привидение встало на их защиту?
     - Мяу.
     Ну, ещё бы: эту историю знал каждый житель Волшебной Страны.
     - Так вот, моя красавица, - торжественно объявила дрейда. – Пришла твоя очередь защитить Шенли.
     - Мяу, - произнесла кошка и начала чесать задней лапкой за ухом, как будто речь шла то ли о чём-то абсолютно обыденном (как, например, об опостылевшей когтеточке), то ли о чём-то таком, что её совершенно не интересовало (как, например, о космических кораблях). Это, кстати, было не особо вежливо по отношению к собеседнице, но кошки никогда не рассуждают на тему «вежливо-невежливо», хочется – значит так и надо.
     - Это очень важно, моя дорогая. Ты должна постараться!
     Вместо ответа Элизабет Ван Стан-ну-и-так-далее спрыгнула с пуфика, на котором она сидела до этого, и вскарабкалась на колени Марген, всем своим видом показывая, что не готова вести разговор дальше до тех пор, пока её не погладят между ушками, не почешут ей носик и не поскребут под подбородком. Дрейде ничего не оставалось, как исполнить все вышеперечисленные требования, и только после этого продолжить объяснять кошке, что от неё требуется. Правда, теперь их общение сопровождало непрерывное довольное мурлыкание.
     - На этот раз братья Эспо подготовились куда серьёзнее. Им удалось – уж право не знаю как – достать Сонное Облако, Ледяное Дыхание, Молот Разрушений и три ключа Любую-Дверь-Открою. Этой ночью младший из братьев проберётся в спальню Златы и, выпустив из хрустального флакончика Сонное Облако, усыпит её. Следом появится средний брат и направит из волшебного жезла Ледяное Дыхание прямо на тело спящей девушки. Третьим должен появиться старший из братьев Эспо, вооруженный Молотом Разрушений. Если младшие братья успешно справятся со своими частями плана, то он легко раскрошит наследницу рода Шенли в мельчайшую ледяную пыль, которая в тот же момент растает и исчезнет.
     Довольное мурлыканье прервалось.
     - Да, моя красавица, ты абсолютно права, - кивнула дрейда. – Они задумали ужасное преступление, и ты должна помешать им. Ты уже догадалась как? Ах, ты - моя умница. Тогда не будем терять времени.
     Дрейда потёрла магические перстни, в изобилии украшавшие её тонкие белые пальцы, и маленькая чёрная кошечка с якобы сломанной лапкой в тот же миг очутилась около крыльца дома на Черепаховой улице, где и встретилась со Златой Шенли.
     Однако продолжим нашу историю.
     Когда девушка погасила свет и сладко заснула, Элизабет Ван Стан-ну-и-так-далее сразу же выбралась из лукошка на подоконнике, слегка покрутившись по комнате, избавилась от ненужного гипса и перевязок, запрыгнула на кровать, свернулась клубком на большом пуховом одеяле, которым была укрыта Злата, и стала ждать.
     Часы пробили полночь.
     Из прихожей донеслось еле слышное шуршание – даже мыши скребутся тише. Спящий человек, каким бы чутким ни был его сон, никогда в жизни не обратил бы внимания на эти звуки. Но кошка, ведь, не была человеком! Эти таинственные звуки привлекли бы её внимание, даже если бы она не была предупреждена о скором появлении незваных гостей: слуху кошек можно только позавидовать. Итак, появился первый из братьев Эспо.
     Элизабет Ван Стан оценила про себя, как неслышно ему удалось проникнуть в квартиру, где жила Злата, мгновенно сориентироваться в темноте, найти спальню, не издавая ни единого шороха, достать из-под плаща маленький пузырёк, открыть тугую пробку и вытряхнуть Сонное Облако прямо над спящей девушкой. Если бы Сонное Облако коснулось Златы, замыслы коварных чародеев наверняка бы осуществились: молодая Шенли не меньше, чем на неделю погрузилась бы в беспробудный сон, и никак не смогла бы противостоять ни Ледяному Дыханию, ни Молоту Разрушений. Надо отдать должное братьям Эспо – они разработали безупречный план. Почти безупречный. Единственное, что они не учли, было то, что в самый ответственный момент между Сонным Облаком и Златой оказалась маленькая чёрная кошка. Как могло подействовать на Элизабет Ван Стан Сонное Облако? Да никак! Кошки – они сами - повелительницы сна. Так спать, как умеет спать самая обычная дворовая кошка, не умеет ни одно живое существо ни на Земле, ни в Волшебной Стране. А наша героиня была не просто кошкой, а кошкой, если так можно сказать, «королевских кровей»; и уж искусством сна она владела как никакая другая из её близких и дальних родственниц.
     Одним словом, кошка в лукошке, ну, то есть, кошка на одеяле сладко зевнула и… целиком проглотила Сонное Облако. «Я-то думала, - разочарованно протянула кошка. – Ничего особенного». Она слегка фыркнула и поудобнее свернулась на теле хозяйки. Волноваться было не о чем: Сонное Облако Злату не окутало, зато ту его часть, которую Элизабет Ван Стан выдохнула наружу, вдохнул младший Эспо и, как подкошенный, в тот же миг рухнул около кровати. «Может ему глаза выцарапать? – лениво подумала кошка. – Да ну его! Пусть так валяется. Пока второй не заявился, я лучше подремлю».
     Средний брат Эспо не заставил себя долго ждать. В этот момент Элизабет Ван Стан дрыхла без задних лап (вообще-то кошки в таких случаях говорят «без заднего хвоста», но мне не удалось ни у одной из них выяснить, где именно расположен передний хвост, поэтому я позволю себе рассказывать сказку так, как я привык – без задних лап). Так вот, в этот момент Элизабет Ван Стан дрыхла без задних лап. Но не надо думать, дружок, что защитница Златы забыла о своих обязанностях и просто нежилась на пуховом одеяле. Наоборот! Кошка решила особо тщательно подготовиться ко второй, куда более серьёзной, схватке: одно дело противостоять почти безобидному Сонному Облаку, а вот столкнуться с древней магией из волшебного жезла – это Вам уже не зевнуть и выдохнуть. Поэтому-то Элизабет Ван Стан и спала. Но не просто спала, а особым кошачьим образом разогревалась. Каждый, кому посчастливилось спать в обнимку с кошкой (и кому она позволяла это сделать), знает, что лучшей грелки в принципе быть не может (хотя никто не знает, как маленькому шерстяному комочку удаётся так быстро согреться и так долго дарить всем вокруг своё нежное мягкое тепло). Поэтому, когда второй брат Эспо подобрался к кровати Златы, не заметив лежащего прямо у его ног младшего брата, и, будучи уверенным, что девушка спит беспробудным сном, метнул из волшебного жезла Ледяное Дыхание… ничего ровным счётом не произошло. Мягкая тёплая кошка без труда растворила в себе ледяную стрелу и даже не поёжилась. Ну, внутри-то она конечно поёжилась – Ледяное Дыхание пришлось ей не по вкусу, и тогда Элизабет Ван Стан просто выбросила его обратно. Да так сильно, что у кровати хозяйки теперь лежали уже два колдуна, больше похожих не на грозных врагов, а на две огромные сосульки.
     «Не растаяли бы до утра, - подумала кошка, свесив голову вниз и рассматривая поверженных противников. – А то лужа будет о-го-го. Злата наступит – ноги промочит». Элизабет слегка передёрнула ушами, усиленно соображая. «Ну, ладно, - наконец решила она. – Сейчас с третьим разберёмся, и потом что-нибудь придумаю».
     Только как разобраться с третьим? Он ведь не с пустыми руками пожалует, а с самой страшной находкой Эспо – Молотом Разрушений! Еще секунду подумав, кошка решила покрепче зажмурить глаза. Она испугалась? Нет, кончено. Она опять-таки тщательно подготовилась.
     Через пять минут почти также бесшумно, как младшие братья, появился старший из злодеев. Он прокрался в спальню, подошёл к кровати, чудом не споткнувшись о ледяные фигуры, и со злорадной ухмылкой поднял над Златой Шенли пятипудовый Молот Разрушений. Страшный Молот, Ужасный Молот - тысячу веков назад цверги выковали его для асов – древних богов Волшебной Страны – из серебряных слёз крылатой гидры. И в эту самую секунду Элизабет Ван Стан Дрю Максима Лоркармон Ден Хален Амбитуар широко открыла глаза! Ты уже понял, дружок, что произошло? Нет? Ну, представь себе: в абсолютной тишине, в кромешной темноте, вдруг, откуда не возьмись, зажигаются два ярко-жёлтых кошачьих глаза. Тут любой испугается. Не стал исключением и Эспо.
     - Мама! – пискнул двухметровый гигант.
     - Мя-а! – передразнив, пискнула ему в ответ чёрная кошечка.
     После этого, всё закончилось буквально за одну секунду. Колдун выронил гигантский молот, со страха обкакался и выбежал из квартиры Златы раньше, чем тяжеловесное оружие коснулось пола. Здесь, я, конечно, не прав: Молот Разрушений пола не коснулся – он на него рухнул, раздробив в мелкую пыль две ледяные статуи, проделав огромную дыру в паркете и провалившись глубоко под землю в пещеры гномов, которые и вернули его потом законным хозяевам.
     «Мдяу, - осмотревшись вокруг, заключила Элизабет. – Славненько всё так получилось. И последний быстро смотался – запаха не осталось. Только дырка в полу. Ну, ничего, это мы сейчас исправим». Она махнула хвостиком, и паркет сам собой сложился так, что даже самый лучший сыщик Волшебной Страны не смог бы догадаться о том, что произошло здесь всего лишь несколько мгновений назад.
     По идее, больше дел у кошки в квартире Златы не осталось, но возвращаться к себе домой ей не очень хотелось.
     «Кстати, было довольно весело, - рассуждала она. – Давненько я так не потешалась над двуногими олухами. Хозяйка - весьма милая особа. И не глупа. Ну, для человечки не глупа. А корзинка! Корзинка! Мур-мур-мур. Поживу-ка я пока здесь. Думаю, мама не обидится». Элизабет Ван Стан-ну-и-так-далее потянулась, выгнув хвост трубой и перепрыгнула на подоконник.
     На следующее утро Злата Шенли проспала. Понежиться утром в кровати – это был, по сути, её единственный недостаток (не с точки зрения кошек, кстати сказать). Когда девушка, по старой привычке вдоволь наслушалась утра, она приоткрыла правый глаз и с ужасом увидела, что часы на стене показывают почти десять утра. Она должна была быть в лечебнице час назад! Там – в ожидании звериного доктора – уже наверняка стоит длиннющая очередь.
     Умыться! Одеться! Причесаться? Нет времени. Кофе? Не судьба. Быстрее, быстрее. Выбегая из квартиры, Злата Шенли лишь на секунду задержалась в дверях, обернулась и послала воздушный поцелуй в сторону окна, где на подоконнике, свернувшись внутри плетеной корзинки на мягкой подстилке из яркой кружевной шали, безмятежно спала её «беззащитная» «Кошка в лукошке».